고양이는 인류로부터 오랫동안 발려동물로 사랑받아 왔다.
실례로 고대 이집트의 벽화에는 고양이를 새 사냥에 이용하는 그림이 있다.
고양이와 인간의 공생관계는 농경의 발달로 이집트문명이 발생했을 무렵 곡식을 저장하는 창고에 모여든 쥐를
따라온 것이 시작으로 알려져 있다.

때문에 고양이는 길들여진 동물인 가축의 특성을 전혀 지니고 있지 않으며, 가축이라기 보다는 인간과 공생관계라고 보는 것이 맞다.

이 후 아라비아 상인들의 실크로드를 통해 유럽과 아시아 전역으로 퍼져나갔으며, 항해를 하는 데에도 도움이 되어
인간과 함께 항해를 동행하면서 전 세계로 퍼져나갔다.

중국의 12지 동물에도 포함되어 있지 않지만 타이와 베트남에서는 토끼 대신 고양이가 십이지 중 하나다.

스핑크스처럼 털이 거의 없거나 맹크스처럼 꼬리가 없는 품종도 있다.
품종은 장모종, 중모종, 단모종 등으로 나뉘며, 단모종의 대표종인 아비니시안 고양이와 장모종의 대표종인 페르시안 고양이가 있다.

애완견과는 달리 옛 습성이 살아 있으며 , 발톱을 숨길 수 있어서 쥐, 새, 벌레 등을 사냥할 수 있다.